虫歯でもないのに冷たいものを口に入れるとしみて痛い。そんな知覚過敏症はどうして起こるのでしょうか。
知覚過敏は歯根が歯茎から露出してしまった場合に起こるものです。この部分にはエナメル質がないため、象牙質の小さな穴を通して神経にまで刺激がもたらされてしまうのです。しかし、歯根が露出していれば必ず知覚過敏症になるのかというと必ずしもそうではありません。
原因としてはまず強すぎる歯磨き。力を込めすぎた状態で歯ブラシを露出した歯根部分に当てると象牙質の穴から刺激が神経へと伝わりやすくなります。さらには歯根が削られてしまい、ますます神経に刺激がしみこみやすくなってしまうこともあります。
それから歯根の汚れ。歯根がプラークで汚れている場合、そこに存在する細菌がもたらす刺激物質が神経にまで達することでしみるようになります。

そのほか、歯軋りやくいしばりも知覚過敏症の原因として指摘されています。強い圧力が歯にかかることで歯根の表面が割れてしまうことがあるのです。そこから刺激が神経へと伝わりやすくなってしまうのです。
知覚過敏症は露出した象牙質の穴が自然にふさがれれば起こりません。上に挙げたような原因で象牙質に常に穴が開いている状態になってしまったり、割れてしまうことによって刺激が神経に達しやすくなるのです。これらの原因はみな日常生活で防ぐことができることばかり。それだけに日々の生活の中から注意しておきたいところです。